Nietzsche ønsket å redde Vesten fra nihilismen som truet. Han foraktet nasjonalisme og antisemittisme, beskrev moderne politikk som drevet av smålighet og hevn, og så frihet som evnen til å skape seg selv og egne verdier. Samtidig var samfunnsvisjonen hans hierarkisk og reaksjonær, og livet endte i et dramatisk mentalt sammenbrudd i Torino i 1889.